Pour de nombreux entrepreneurs en mécanique, la croissance est un sujet intéressant ; cela offre à la fois des opportunités et des risques. L'expansion sur des projets et des marchés plus vastes peut créer une plus grande stabilité à long terme, mais elle peut également mettre à rude épreuve les opérations et votre main-d'œuvre, si elle n'est pas gérée avec soin.
Cette tension est particulièrement forte dans l'environnement actuel de la construction : marqué par des pénuries de main-d'œuvre, des marges plus serrées et une complexité croissante des projets, les entrepreneurs doivent trouver un équilibre entre ambition et discipline opérationnelle.
Selon Jason Richards, PDG de Foundral, la clé est de se concentrer sur une croissance responsable. Il s’agit, dit-il, d’une stratégie qui donne la priorité à la préparation opérationnelle, à la stabilité financière et à la durabilité de la main-d’œuvre, parallèlement à l’expansion des revenus.
La croissance nécessite un disciple
L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés aujourd’hui les entrepreneurs en quête de croissance ? Maintenir la discipline.
Il est tentant de se lancer dans de nouveaux travaux sans évaluer pleinement si le projet correspond à la capacité opérationnelle ou à la structure financière. Nous avons tous entendu dire : « plus c'est gros, mieux c'est », après tout. Cependant, Richards estime que les entrepreneurs doivent établir des critères clairs avant de poursuivre des travaux supplémentaires. Cela comprend l’évaluation de quelques facteurs clés.
« De nombreux entrepreneurs manquent peut-être de discipline quant à ce qu'ils envisagent de soumissionner et de ce qu'ils envisagent d'accepter en matière de contrats », selon Richards. « La discipline est importante car elle concerne les besoins de trésorerie du projet, les marges brutes minimales et une approche réaliste des attentes en matière de main-d'œuvre et de productivité. »
Une partie importante de cette discipline consiste à choisir le bon travail.
L’un des défis de croissance les plus courants auxquels sont confrontés les entrepreneurs consiste à décider quelles opportunités saisir. Même si un solide portefeuille de projets peut sembler signaler un potentiel de croissance, toutes les opportunités ne correspondent pas aux capacités ou aux ressources de l'entreprise.
Selon Richards, une croissance responsable commence par une évaluation minutieuse des projets qui correspondent aux atouts et à la capacité opérationnelle d'un entrepreneur.
« Il s'agit en réalité d'évaluer de manière proactive toutes les opportunités qui se présentent sur le marché », a-t-il déclaré. « Comment recherchent-ils des opportunités qui correspondent vraiment à qui ils sont ? Le bon emploi, la bonne adéquation pour ce pour quoi ils sont bons. »
Cette évaluation va au-delà de la capacité technique. Les entrepreneurs doivent également déterminer si leurs ressources financières et leurs calendriers de projet peuvent supporter les travaux supplémentaires. Les calendriers de construction qui chevauchent des charges de travail déjà exigeantes peuvent rapidement créer des tensions opérationnelles s'ils ne sont pas soigneusement planifiés.
« Si le travail qu'ils ont déjà est très éprouvant et que vous ajoutez ensuite un autre projet qui impose encore plus la main-d'œuvre, cela peut être très difficile », a déclaré Richards.
Le rôle du fonds de roulement
La planification financière joue un rôle central dans la croissance durable. Les entrepreneurs doivent souvent financer les coûts du projet bien avant de recevoir le paiement des clients, ce qui crée un décalage entre les dépenses sortantes et les revenus entrants.
Ce besoin en fonds de roulement devient encore plus prononcé à mesure que les entreprises poursuivent des projets plus vastes ou plus complexes.
« Vous devez investir dans un projet avant que le paiement ne soit effectué par le client », a déclaré Richards. « Ce décalage dans le temps est très, très important car il est prévu. Vous ne pouvez pas dépenser trop d'argent avant que l'argent n'arrive. »
Pour certains entrepreneurs, des partenariats, des acquisitions ou des capitaux extérieurs peuvent contribuer à soutenir l’expansion. Ces arrangements peuvent fournir non seulement des ressources financières mais également un soutien opérationnel.
Au-delà du capital, les grandes plateformes peuvent fournir des services centralisés tels que les ressources humaines, la comptabilité, les technologies de l'information, le cautionnement et l'assurance. Ce soutien peut permettre aux entrepreneurs de se concentrer sur ce qu’ils font le mieux.
Cela permet à l'entrepreneur de s'épanouir dans ce qu'il fait de mieux : les appels d'offres, l'installation et l'entretien, sans avoir à gérer toutes les autres fonctions commerciales.
La planification des effectifs est essentielle
Cependant, même avec un solide soutien financier, les stratégies de croissance peuvent échouer si elles ne tiennent pas compte de la main-d’œuvre. La sous-traitance mécanique reste une industrie à forte intensité de main-d'œuvre où la productivité et la réussite des projets reposent en grande partie sur des ouvriers qualifiés.
« Il ne fait aucun doute dans le secteur de la sous-traitance que les gens jouent un rôle essentiel dans ce que nous faisons », a déclaré Richards.
Les entrepreneurs doivent évaluer de manière réaliste les besoins en main-d'œuvre lorsqu'ils poursuivent de nouveaux projets et équilibrer ces besoins par rapport aux engagements existants. Une mauvaise évaluation de la disponibilité de la main-d’œuvre ou des attentes en matière de productivité peut très rapidement – et sérieusement – faire dérailler un projet.
« Vous devez faire très attention à ne pas stresser l'équipe », a déclaré Richards. « Vous devez connaître et comprendre vos attentes en matière de productivité et les comparer à la main-d’œuvre dont vous disposez. »
Les entreprises qui accordent la priorité au développement de la main-d’œuvre obtiennent souvent de meilleurs résultats lors du développement de leurs opérations. Les investissements dans la formation, les programmes de sécurité et la gestion du capital humain peuvent aider les employés à se sentir soutenus tout en améliorant leur productivité.
« Les gens veulent se sentir valorisés », a déclaré Richards. « Ils veulent savoir qu'ils font partie d'une entreprise qui peut leur créer des opportunités. »
Maintenir la stabilité pendant l’expansion
La croissance, notamment par le biais d'acquisitions ou de partenariats, peut également introduire des changements culturels et organisationnels qui ont un impact à la fois sur les employés et les clients. C’est pour cette raison qu’il est souvent essentiel de préserver la continuité du leadership pendant l’expansion.
Les employés s'appuient généralement sur des structures de gestion familières et des équipes de direction qui ont établi une confiance au fil du temps. Des changements soudains peuvent créer de l’incertitude et perturber la productivité.
« Les employés admirent les cadres intermédiaires, les cadres supérieurs et les cadres supérieurs d'une manière avec laquelle ils ont toujours été à l'aise », a déclaré Richards. De même, maintenir un leadership cohérent peut également contribuer à protéger les relations avec les clients.
« La stabilité auprès des clients est tout aussi importante », a déclaré Richards. « Il est absolument essentiel d’avoir une approche réfléchie de l’avenir. »
Une communication claire tout au long des périodes de changement peut réduire davantage l’anxiété et maintenir la confiance entre les employés et les clients.
À mesure que les entreprises évoluent, les dirigeants doivent veiller à ce que les principales priorités opérationnelles (productivité, sécurité et qualité) restent intactes. Établir des attentes claires et mesurer régulièrement les performances peut aider les entrepreneurs à maintenir la cohérence dans les opérations en croissance.
Les programmes de sécurité jouent un rôle particulièrement important. Des responsables de la sécurité dévoués, une communication solide et une culture fondée sur la sensibilisation à la sécurité peuvent contribuer à protéger les travailleurs et à soutenir la productivité à long terme.
« Il est essentiel de s'assurer que tout le monde rentre chez lui sain et sauf auprès de sa famille », a déclaré Richards. « Avoir un état d'esprit zéro accident et communiquer régulièrement vous permet d'évoluer avec plus de confiance. »
Une main-d’œuvre sûre, a-t-il souligné, est également une main-d’œuvre plus stable et plus productive.
Comprendre les considérations liées à la main-d’œuvre syndicale
Pour les entrepreneurs syndiqués, la planification des effectifs peut inclure des considérations supplémentaires liées aux accords de travail et aux exigences de conformité. Richards a souligné que les syndicats offrent souvent des avantages significatifs, notamment des normes de formation cohérentes, de solides pratiques de sécurité et un bassin fiable de travailleurs qualifiés.
« Les syndicats contribuent grandement au travail que nous accomplissons », a-t-il déclaré. « Ils offrent un niveau de formation et une main-d'œuvre fiable. »
Cette structure peut aider les entrepreneurs à évoluer avec plus de confiance lorsqu'ils poursuivent des projets de plus grande envergure, car les bassins de main-d'œuvre syndiquée permettent souvent aux entreprises d'augmenter leurs effectifs plus rapidement que les opérations non syndiquées. Cependant, les entrepreneurs syndiqués doivent également composer avec les conventions collectives et les règles juridictionnelles qui peuvent avoir un impact sur la manière dont les projets sont dotés en personnel et gérés.
Les entrepreneurs doivent soigneusement tenir compte de facteurs tels que les obligations de déclaration des avantages sociaux, les exigences en matière de paie et les coûts marginaux lors de l'estimation des projets. Comprendre les délais d’apprentissage et les filières de développement de la main-d’œuvre est également essentiel lors de la planification de la croissance à long terme.
« Il est très important que vous compreniez ces aspects lorsque vous estimez le travail et planifiez la main-d'œuvre », a déclaré Richards. Maintenir une communication ouverte avec les dirigeants syndicaux peut également aider les entrepreneurs à anticiper les besoins en main-d'œuvre et à éviter les surprises lorsqu'ils entreprennent de nouveaux projets.
« Si vous pouvez être proactif quant à l'orientation de votre entreprise et communiquer avec les agents commerciaux des syndicats locaux, cela peut fonctionner de manière très efficace », a-t-il déclaré.
Éviter les extrêmes de croissance
Les entrepreneurs commettent souvent l’une des deux erreurs suivantes lorsqu’ils abordent la croissance : se développer de manière trop agressive ou éviter complètement la croissance.
Entreprendre des projets inconnus ou de grande envergure sans la structure de gestion nécessaire peut créer de sérieux défis opérationnels. « Vous devez faire attention à ne pas considérer la croissance uniquement comme une fonction échelonnée », a déclaré Richards. « Passer d'un projet d'une taille à un projet de plus grande envergure peut s'avérer désastreux si vous n'êtes pas préparé. »
Dans le même temps, certains entrepreneurs hésitent à saisir des opportunités qui nécessitent des capitaux ou une capacité de cautionnement supplémentaires. Trouver le bon équilibre nécessite une compréhension claire de la préparation organisationnelle. Des structures de gestion solides, une discipline financière et la capacité de suivre les performances du projet sont autant d'indicateurs clés qu'un entrepreneur peut être prêt à se développer.
« Les gens doivent être gérés, et les entreprises qui passent de 20 à 40 millions de dollars doivent prendre cela très au sérieux », a déclaré Richards.
Regarder vers l'avenir
Pour les entrepreneurs qui planifient leur croissance au cours de la prochaine décennie, une connaissance stratégique des conditions du marché sera également essentielle. Les dirigeants devraient surveiller l’activité économique régionale, les indicateurs de construction et la dynamique concurrentielle pour comprendre où émergent les opportunités.
« La direction doit se concentrer sur la zone géographique dans laquelle évolue l'entrepreneur et sur la destination des clients », a déclaré Richards.
La consolidation industrielle peut également façonner le paysage concurrentiel à mesure que les grandes entreprises auront accès à des ressources en capital plus importantes.
Dans cet environnement, les entrepreneurs qui combinent discipline financière, investissement dans la main-d’œuvre et leadership réfléchi peuvent être les mieux placés pour croître sans sacrifier la stabilité. En fin de compte, a déclaré Richards, la croissance durable se résume à trouver un équilibre entre les ambitions et la réalité opérationnelle.
« Il s'agit vraiment de comprendre l'entreprise, la main-d'œuvre et le marché », a-t-il déclaré. « Si vous abordez la croissance de manière réfléchie, vous pouvez évoluer tout en protégeant la culture et les personnes qui font le succès de l'entreprise. »