Comme la plupart des lecteurs le savent, une grande partie de l’est des États-Unis a connu un temps plus froid (et plus enneigé) que d’habitude le mois dernier. Grâce à mes années d'expérience dans l'industrie du chauffage, j'ai remarqué qu'à mesure que les températures hivernales baissent, les appels des clients augmentent considérablement. Cette année n’a certainement pas fait exception.
À ce stade de ma vie, j’essaie de ne pas travailler la nuit et le week-end. En raison du volume élevé d’appels, je n’avais pas le choix. Les clients l'apprécient certainement et, curieusement, ne se plaignent pas de payer des frais de déplacement pour les nuits et les week-ends. D’après ce que j’ai lu, le simple fait de faire venir quelqu’un sur le site est un gros problème de nos jours.
Au cours des vingt dernières années, j'ai souvent eu recours aux appels d'urgence commerciaux les plus délicats. Au cours du mois dernier, je suis allé voir tous les types de clients dont nous nous occupons. Pour être honnête, réparer la chaudière d’une petite maison était plutôt amusant.
Samedi, quelques heures avant la grosse tempête, nous avons reçu un appel indiquant qu'il n'y avait pas de chauffage. Cette famille revient tout juste d'une croisière dans les Caraïbes. Ils m’ont dit que la température dans la maison tournait autour de quarante degrés. Le mari a supposé qu'il s'agissait de la pompe de circulation et l'a remplacé lui-même. Malheureusement, cela n’a pas résolu le problème. Quand je suis arrivé là-bas, j'ai immédiatement reconnu que l'ancienne chaudière de style Weil McLain CG avait été installée avant que je me lance dans l'entreprise. J'ai pu déterminer que le relais de pompe d'origine était tombé en panne. Je me suis rendu en voiture jusqu'à mon magasin, j'en ai pris un dans l'étagère (couvert de poussière) et je suis retourné au travail. Quand j'ai retiré l'ancien relais, j'ai remarqué que la date était 1979. Étonnant, le relais (chaudière, gaz, vanne, etc.) a duré quarante-sept ans.
Lors d'un autre travail, nous avons reçu un appel indiquant que le sous-sol récemment terminé d'une église/école était inondé. Quand je suis arrivé, j'ai remarqué que je pouvais voir mon souffle. J'ai jeté un coup d'œil au thermostat Nest au sous-sol et il indiquait 44 degrés. Le responsable de l'entretien m'a amené dans la zone où les quatre nouvelles salles de bains venaient d'être installées. J'ai mis ma nouvelle lampe frontale sur ma tête et j'ai commencé à regarder autour de moi. Le plafond et les murs étaient littéralement mouillés ; les lumières étaient éteintes grâce à un disjoncteur déclenché. Les gouttes formaient des glaçons dans les dalles du plafond près des murs extérieurs.
Images gracieuseté de Scott Secor
J'ai demandé à emprunter une échelle et je m'attendais à trouver un tuyau cassé au-dessus du plafond suspendu. Le plafond tout entier s'affaissait sérieusement et le bac galvanisé situé sous le serpentin était rempli d'eau jusqu'au bord. Au lieu de cela, nous avons appris que la fuite provenait de la zone située au-dessus de nous et se déversait par les trous du sol en ciment. Nous avons monté les escaliers et avons remarqué que les murs en plâtre étaient également mouillés par l'humidité. Lorsque nous sommes arrivés au Narthex (entrée principale de l’église), nous avons remarqué que la moquette était mouillée. Après une enquête plus approfondie, nous avons appris que les deux radiateurs en fonte d'origine datant de soixante-dix ans étaient tombés en panne. Nous nous sommes réunis il y avait une réunion samedi matin avant la tempête de neige. Le service religieux a été annulé pour dimanche. Mes gars m'ont rencontré à ce travail et nous avons commencé à effectuer les réparations. Nous ne savions pas que toutes les zones de chauffage, sauf une, étaient gelées dans le bâtiment.
Nous avons commencé le processus de décongélation de chaque zone. Heureusement, le plafond radiant en cuivre du sanctuaire fonctionnait bien, même si une partie du plâtre recouvrant le plafond était tombée sur le sol, probablement à cause de l'humidité. Nous sommes rentrés vers minuit après une très longue journée.
Samedi dernier, nous avons reçu un appel concernant une grosse fuite dans la cuisine commerciale d'un des complexes locaux pour personnes âgées. Nous travaillons sur ce chantier depuis une trentaine d'années, mais je ne savais pas qu'ils possédaient cette cuisine. Ce bâtiment a environ vingt ans. Lorsque je suis arrivé devant le gratte-ciel, j'ai rencontré le pompier sur place. Un coude en cuivre fendu en deux après congélation.
C'était une solution facile, car l'entrepreneur a installé des vannes lors de la construction du bâtiment. Malheureusement, lorsque nous avons rétabli l’eau, nous avons appris que toutes les conduites d’eau chaude et froide étaient encore gelées à l’intérieur des murs extérieurs. Il y avait un total de cinq éviers, dont quatre avaient des tuyaux gelés.
Dimanche dernier, je me suis réveillé tôt et je n'ai reçu aucun appel d'urgence, j'ai donc décidé de vérifier l'épaisseur de la glace au bord du lac local (voir ci-dessous). Juste au moment où j'arrivais au bord, j'ai reçu un appel téléphonique m'informant qu'un service de police local avait une fuite dans un tuyau dans sa chaufferie. Je me suis rendu sur le chantier et j'ai rencontré le responsable des bâtiments et du terrain. Nous avons découvert que la fuite existait depuis longtemps et qu’il n’était pas nécessaire de la réparer ce jour-là. Nous sommes revenus dans la semaine, avons vidé le système et réparé les fuites des canalisations en acier. Je suppose que le personnel était plus inquiet que d'habitude car les températures extérieures étaient très froides.
Le plafond et les murs étaient littéralement mouillés ; les lumières étaient éteintes grâce à un disjoncteur déclenché. Les gouttes formaient des glaçons dans les dalles du plafond près des murs extérieurs.
À cette période de l’année, je porte une attention particulière à la météo et à la glace sur les cours d’eau. Pour la première fois depuis de nombreuses années, le lac local était complètement gelé. J'ai passé de nombreux hivers à patiner sur ce lac quand j'étais enfant. Adolescent, mes amis et moi jouions au hockey après l'école et les week-ends. Quand nos enfants étaient assez grands, ma femme et moi leur avons appris à patiner.
Je suis retourné au lac après « l’appel d’urgence ». J'ai foré et mesuré l'épaisseur de la glace à quelques endroits. La longueur utilisable de ma tarière est de huit pouces ; le mors n'a pas dépassé la glace. Cet après-midi-là, nous avons joué au hockey sur étang pour la première fois depuis environ dix ans. J'ai été rejoint par notre fille et son mari, notre fils et son meilleur ami (sa femme et la mienne surveillaient le bébé). Entre les périodes, j'ai patiné à quelques centaines de mètres, vers un gars qui pêchait sur la glace. Il a mentionné qu'il avait vraiment eu du mal avec sa hachette et ses ciseaux à froid pour faire son trou dans la glace. Je lui ai demandé quelle était son épaisseur, il n'en était pas sûr. J'ai plongé mon bâton de hockey dans son trou de pêche et j'ai découvert que la glace avait quatorze pouces d'épaisseur. Je ne me souviens pas que la glace ait été aussi épaisse. Je suppose qu'il fait vraiment plus froid que d'habitude !