Un mercredi après-midi, dans la prison du comté de Hamilton, un groupe d'hommes en uniforme gris se blottissent autour d'une table, feuilletant des feuilles de travail et examinant un morceau de tube et une presse. L'un d'eux, un ancien syndicaliste, montre aux autres comment se connecter aux tuyaux PEX, démontrant ainsi une compétence qui, jusqu'à présent, était principalement réservée aux chantiers et aux salles d'apprentissage.
« Vous voyez ces yeux grands ouverts – du genre « tu veux dire que je peux faire ça ? – et le simple fait de voir cet espoir me rend excité », déclare Chuck Gillespie, directeur exécutif de la section Indiana de la Plumbing-Heating-Cooling Contractors Association (PHCC), qui enseigne le cours. « Une relation mentor-mentoré se noue en classe : on voit les élèves s'entraider et s'impliquer. »
La salle de classe de Gillespie est le site pilote d'un programme dont l'objectif est ambitieux : transformer l'incarcération en un tremplin pour des carrières dans les métiers, tout en réduisant la pénurie paralysante de travailleurs qualifiés dans l'Indiana et dans le pays.
Une seconde chance – et une solution pour la main-d’œuvre
L'initiative de réintégration de sept semaines, menée par la section PHCC Indiana et la PHCC Educational Foundation, est plus qu'un simple programme de formation. Inspiré du programme de préapprentissage en ligne de la PHCC Academy, il a été adapté pour un enseignement en personne sur papier afin de répondre aux exigences de sécurité des prisons : pas d'accès à Internet, pas de vidéos en streaming.
Pour Gillespie, qui a passé des années dans les ressources humaines et le développement de la main-d'œuvre avant de rejoindre PHCC, c'est personnel. «C'est une belle carrière», dit-il. « Et c'est une bonne solution pour les gens qui ont besoin de cette seconde chance. » Il aide les gens à réintégrer le marché du travail depuis ses débuts en tant que membre du conseil d'administration d'une organisation à but non lucratif, en organisant des simulations d'entretiens et en enseignant la rédaction de curriculum vitae dans des maisons de transition et des centres pour l'emploi. « Nous voulons donner une chance aux gens – c’est la raison d’être de cette industrie depuis toujours. »
L’urgence est réelle. D’ici 2027, les États-Unis pourraient manquer à eux seuls de 225 000 techniciens CVC, selon les projections de l’industrie. L'Indiana, qui regorge de nouveaux projets de fabrication et de centres de données, n'est pas à l'abri. « Nous avons une loi sur le plein emploi ici dans l'Indiana pour tous les métiers spécialisés », dit Gillespie en plaisantant à moitié.
Comment fonctionne le programme
Le programme, développé par la PHCC Educational Foundation, couvre la sécurité CVC, les mathématiques appliquées, le code de la plomberie et les compétences pratiques nécessaires pour commencer en tant que technicien ou apprenti. « Lorsqu'un entrepreneur voit la PHCC Academy, il y a de la crédibilité. Ce n'est pas un cours de nuit », déclare Dan Quinonez, aujourd'hui PDG de PHCC et ancien directeur exécutif de la fondation. « Ils bénéficient d'un programme d'études parmi les mieux préparés du marché, et cela va les aider à entrer sur le marché du travail. »
Mais la salle de classe ne se limite pas à la théorie. Avec l'aide d'un fabricant, Gillespie pilote un module pratique sur la technologie des presses, un moyen largement utilisé pour assembler des tubes PEX. « Non seulement ils obtiendront ce certificat du PHCC pour avoir suivi les cours de pré-apprentissage, mais ils obtiendront également ce certificat d'outil de presse d'un très, très grand fabricant leader », dit-il. L’outil lui-même a été spécifiquement choisi parce qu’il peut être approuvé pour une utilisation en prison.
La première cohorte – huit hommes purgeant une peine pour des infractions non violentes – se réunit chaque semaine pour des séances de deux heures. L'éligibilité nécessite un intérêt démontré pour les métiers et l'approbation du programme TOWER de la prison, qui sélectionne les participants et offre un soutien plus large à la réintégration, y compris des ateliers de CV et des salons de carrière.
De la salle de classe au chantier : peuvent-ils être embauchés ?
La plus grande question, bien sûr, est de savoir ce qui va suivre. L'objectif de Gillespie n'est pas de garantir des emplois, mais de garantir un entretien. « Nous ne demandons pas aux entrepreneurs de garantir une embauche. Nous leur demandons de donner un entretien à quelqu'un », explique-t-il. « Certains diront non – c'est légitime – mais d'autres sont prêts à donner une chance aux gens. »
Le chapitre du PHCC s'est d'abord concentré sur les entrepreneurs commerciaux et industriels, qui sont souvent plus disposés à embaucher d'anciens détenus que les entrepreneurs du service à domicile, où les liens et la confiance des clients peuvent constituer des obstacles. « Beaucoup de mes membres ont également des postes d'entrepôt et d'autres moyens qui pourraient peut-être faire en sorte que la question des cautionnements ne devienne pas un obstacle les empêchant d'embaucher », note Gillespie. « L'éducation qu'ils apprennent les aiderait dans de nombreux domaines différents de cette industrie – il n'est même pas nécessaire qu'il s'agisse d'un travail sur le terrain. »
Pour Quinonez, la crédibilité du programme est essentielle. « Quand ils entrent sur le marché du travail, quand (les entrepreneurs) voient : 'oh, vous êtes allé à l'Académie PHCC', cela est crédible et ils prendront cela au sérieux. »
Mesurer le succès – et intensifier
Comment le programme mesurera-t-il le succès ? Gillespie résume la situation : « Le succès est simple : sont-ils interviewés, trouvent-ils un emploi et restent-ils employés ? » Il répond déjà aux appels d'autres comtés de l'Indiana intéressés à reproduire le modèle. « Si nous pouvons développer cela dans l'État de l'Indiana, et pouvons-nous reproduire cela dans d'autres États ? C'est l'objectif. »
L’aspect financier, pour une fois, n’est pas le point épineux. Grâce au programme d'études « reconnaissant, reconnaissant et rentable » de la fondation, dit Gillespie, le programme peut fonctionner avec un budget restreint, surtout si les entrepreneurs y voient suffisamment de valeur pour le soutenir à long terme.
Quinonez aussi pense national. « J'espère que nous pourrons démarrer cette démarche et soutenir l'Indiana, et j'espère que dans 10 ans, nous verrons beaucoup de ces personnes devenir des entrepreneurs du PHCC, racontant comment elles ont commencé ici. Je vois vraiment que cela se produira à l'avenir. »
Un nouveau pipeline pour les métiers
Le programme n’est pas une solution rapide ou une baguette magique. Personne ne promet d’emblée un salaire à six chiffres. « Vous ne commencez pas à 200 000 $, vous commencez quelque part et vous développez vos compétences et votre confiance », explique Quinonez. « Du début jusqu'à la création d'une entreprise, l'apprentissage ne s'arrête jamais. »
Pour les hommes de la classe de Gillespie, l'opportunité est évidente. « Nous voulons simplement nous assurer que nous aidons ces personnes afin qu'elles ne reviennent pas à ce qu'elles faisaient », dit-il.
Dans un État – et un pays – où l’aide est désespérément nécessaire, c’est un début. Apprenez-en davantage sur les cours de la PHCC Academy sur phccacademy.org/courses/.