Hier, on nous a demandé d'examiner un travail et de soumettre une estimation pour un ancien site de Bell Téléphone. Le bâtiment commercial compte environ 50 000 pieds carrés d'espace chauffé. Bell Telephone a cessé d'utiliser l'immeuble vers 1990 et il est actuellement occupé par cinq locataires ; chaque locataire dispose d'environ dix mille pieds carrés d'espace utilisable.
Selon les gravures originales, le système de chauffage hydronique « Ma Bell » était capable de fournir différentes températures à différentes zones du bâtiment. Par exemple, les bureaux administratifs ont été équipés de vannes de zone individuelles pour chacun des sept grands bureaux. Le reste des bureaux était contrôlé par un thermostat (avec capteur) doté d'une grande vanne pneumatique à trois voies. La température de l'atelier d'usinage était contrôlée par un thermostat relié à une vanne pneumatique à trois voies. Le service des pièces détachées disposait d'une vanne à trois voies séparée et d'un thermostat pneumatique. L'atelier de réparation automobile disposait d'un thermostat et d'une autre vanne de zone à trois voies. Enfin, il y avait encore une autre zone pour l'énorme échangeur thermique du ballon d'eau chaude sanitaire.
Lors de notre visite sur place, nous avons appris qu’environ la moitié du bâtiment était équipée d’unités de chauffage et de climatisation sur le toit. La charge de chauffage initiale des chaudières était d'un peu plus d'un million de BTU. Comme c'était le cas pour ce type de bâtiment en 1975, il y avait deux chaudières. Chaque chaudière en fonte était dimensionnée pour supporter la charge ; la deuxième chaudière était redondante. Il existe trois pompes montées sur base à hauteur élevée : l'une était une pompe de secours et les deux autres étaient utilisées pour les quatre grandes zones. Une autre grande pompe en ligne était dédiée aux bureaux administratifs ; cette zone était raccordée directement au collecteur d'alimentation de la chaudière. Je soupçonne que le président ou le PDG voulait que son bureau soit d'abord chauffé avec l'eau la plus chaude. Il y avait également une vanne de zone pour rediriger l'eau vers la chaudière afin d'empêcher la condensation de la chaudière.
Nous avons passé beaucoup de temps à étudier le système et appris comment il avait évolué au cours des cinquante dernières années. Si je devais deviner, Bell voulait et était prêt à payer pour le meilleur système le plus fiable que l’on puisse acheter. Les commandes pneumatiques étaient à leur apogée ou presque en 1975. Honeywell avait ses propres installateurs et personnel de maintenance. Des années plus tard, certains spécialistes du contrôle pneumatique d'Honeywell ont donné un ou deux cours auxquels j'ai assisté. Honeywell pneumatique était considérée à l'époque comme la « Cadillac ». Malheureusement, le système n'a pas été entretenu et est actuellement en mauvais état.
Les chaudières, les brûleurs et la tuyauterie des chaudières à proximité ont été retirés par d'autres avant notre arrivée sur le site. Nous savons qu'il s'agissait de chaudières Weil McLain modèle 84 d'après le certificat et les empreintes. La plupart de la tuyauterie au-dessus des chaudières, les pompes montées sur la base et le vase d'expansion étaient en mauvais état. Nous soupçonnions que les chaudières et les pompes montées sur la base fuyaient depuis un certain temps. Sur une note positive, le système de distribution de canalisations semblait excellent.
En examinant toute la tuyauterie, les vannes de régulation, le câblage et des kilomètres de tuyaux pneumatiques et de tubes en cuivre jusqu'à ce que nous ayons mal au cou, nous avons élaboré un plan :
- Retirer les vannes pneumatiques à trois voies qui fuient et ne fonctionnent plus.
- Retirez et remplacez les trois pompes montées sur base qui fuient ou sont manquantes par des modèles en ligne plus efficaces.
- Retirez et remplacez la pompe de circulation en ligne (fuite et supports affaissés) par un modèle efficace.
- Retirez le réservoir d'eau chaude sanitaire et la tuyauterie de 200 gallons, car ils sont abandonnés depuis des années. On nous a dit que le chauffe-eau résidentiel au gaz actuel de quarante gallons fonctionnait très bien. Je suppose que de nombreux locataires ont leur propre chauffe-eau chaude sanitaire, en particulier les deux écoles privées avec de jeunes enfants.
- Retirez et remplacez le vase d'expansion par un modèle de taille appropriée.
- Fournir et installer un contrôle séquentiel conçu pour trois chaudières.
- Fournir et installer trois petites chaudières en fonte, raccordées au primaire et au secondaire dans des collecteurs d'alimentation et de retour de grand diamètre.
Nous avons passé beaucoup de temps à étudier le système et appris comment il avait évolué au cours des cinquante dernières années. Si je devais deviner, Bell voulait et était prêt à payer pour le meilleur système le plus fiable que l’on puisse acheter.
Nous avons envisagé d'installer des chaudières à condensation pour ce projet. Malheureusement, chaque aspect du système de chauffage hydronique nécessite de l’eau de chaudière à haute température. Il y a des plinthes à eau chaude à tubes à ailettes dans les bureaux administratifs et généraux. L'autre zone encore chauffée par les chaudières est l'ancienne zone de réparation automobile. Cette zone est désormais utilisée comme zone d'entraînement sportif avec de grandes portes basculantes sans isolation. Il y a quelques aérothermes hydroniques dans cette zone.
Pour ce projet, le propriétaire souhaitait réduire les coûts et souhaitait un système simple et fiable. Je soupçonne que les chaudières à condensation réduiraient la consommation de carburant pendant les mois modérés, mais ne seraient peut-être pas la meilleure solution pendant les mois les plus froids ; d'autant plus que les unités de ventilation semblent nécessiter une température de l'eau de 180 degrés.
Dans le cadre de ce travail, je me suis rappelé à quel point ce système « avant-gardiste », installé il y a cinquante ans, est désormais considéré comme « à l'ancienne ». Je ne peux qu'imaginer le montant que Bell Telephone a payé pour faire installer le système d'origine. Il est dommage que presque tous les composants de la chaufferie soient obsolètes et qu’il soit presque impossible d’obtenir des pièces de rechange. Je soupçonne que dans moins de vingt ans, mon successeur (mon fils) dira la même chose.