Il y a environ vingt ans, nous avons reçu un appel d’une personne qui possédait trois immeubles identiques dans une ville voisine. Il s'appelait Léonard. Il a récemment visité un salon professionnel annuel pour les propriétaires d'immeubles et a appris que nous savions comment réparer et ajuster correctement les commandes de réinitialisation extérieures. Leonard nous a appelé et nous avons fixé rendez-vous.
Lorsque je l'ai rencontré dans l'un de ses immeubles, il m'a posé de nombreuses questions très techniques. J'ai répondu du mieux que j'ai pu. Il semblait satisfait de mes réponses. Une fois le test réussi, j'ai commencé à poser des questions sur lui et ses trois systèmes de chauffage.
Les parents de Leonard étaient des survivants de l'Holocauste. Il est né aux États-Unis peu après la Seconde Guerre mondiale et a grandi dans la même ville que ses immeubles d'habitation. Ses parents lui ont appris à être économe, mais jamais bon marché. Leonard était le genre de personne qui passait beaucoup de temps à faire des recherches, puis qui contactait moi ou un autre entrepreneur d'un métier différent avant de terminer le travail.
Il s'est donné pour mission d'en savoir autant que possible sur les personnes qu'il allait embaucher pour effectuer le travail. Il peut s'agir de toiture, de maçonnerie, de chaudières, de plomberie, d'électricité, etc. Je soupçonne que Leonard voulait s'assurer qu'on ne lui mentait pas ou qu'on ne profitait pas de lui. Leonard était très bricoleur et s'occupait de tous les petits travaux, mais il connaissait ses limites.
À quelques occasions, nous oubliions d'envoyer une facture à Leonard après avoir effectué des travaux dans l'un des bâtiments. Il me hanterait pour cette facture, même si c'était pour un travail que nous avons effectué il y a des mois. Au total, je soupçonne que nous avons écrit à Leonard une centaine de factures, il n'en a jamais remis en question aucune. En fait, il payait à chaque fois les factures dans un délai d'une semaine.
Lorsque Leonard a fait construire ses trois immeubles d'habitation en 1980, il a demandé au plombier d'installer des chaudières modulaires Hydrotherm en fonte au gaz avec une bobine de puissance Hydrotherm raccordée directement au-dessus des chaudières pour les besoins en eau chaude. Les chaudières étaient étagées, de manière à fonctionner à mesure que la demande augmentait. Chaque appartement était équipé d'une vanne thermostatique Danfoss sur la plinthe d'eau chaude. Il y avait un grand circulateur en ligne Bell & Gossett pour chaque bâtiment. Les chaudières étaient équipées de veilleuses fixes. Tout était simple et facile à travailler. Leonard avait rarement besoin d'aide pour changer un thermocouple : une tête Danfoss occasionnelle ou le coupleur de la pompe. Cela lui plaisait, car il pouvait s'occuper lui-même des bâtiments et ne pas avoir à compter sur les autres.
Environ un mois avant que Leonard ne nous appelle pour la première fois, il a demandé à un plombier local d'installer un chauffe-eau sans réservoir à titre expérimental. Il était sceptique quant aux affirmations selon lesquelles il économiserait de l'argent sur ses factures de services publics et, peut-être plus important encore, répondrait à la demande de seize appartements. Leonard a remplacé les pommes de douche par des versions à faible débit des années auparavant. L’unité sans réservoir a effectivement réduit la facture de gaz. Malheureusement, l'appareil a dû être remplacé souvent. À une occasion, je l'ai interrogé sur la consommation de gaz pendant les mois d'été. Sa facture de gaz (pour un bâtiment) était en fait inférieure de cinq pour cent à la mienne pour ma maison. Ma maison comptait alors cinq adultes. Comme je l'ai mentionné, Leonard n'avait aucun problème à dépenser de l'argent, mais il voulait en avoir pour son argent durement gagné.
Il s'est donné pour mission d'en savoir autant que possible sur les personnes qu'il allait embaucher pour effectuer le travail. Il peut s'agir de toiture, de maçonnerie, de chaudières, de plomberie, d'électricité, etc. Je soupçonne que Leonard voulait s'assurer qu'on ne lui mentait pas ou qu'on ne profitait pas de lui.
Avance rapide jusqu’à il y a deux ans. Leonard a appris que le gouvernement proposait de nombreuses améliorations avec des chaudières à haut rendement. Malheureusement, à l’époque, nous n’étions pas inscrits auprès du « prêteur » avec lequel il faisait affaire. Leonard m'a demandé combien je facturerais généralement pour installer un nouveau système. Il était étonné ; le prêteur lui disait que le coût serait trois fois plus élevé que ce que je facturerais. Étant donné que Leonard était devenu un ami au fil des années, je lui ai proposé de lui montrer comment j'avais trouvé mes chiffres. Sa mâchoire tomba au sol.
La bonne nouvelle était que le programme couvrait environ les deux tiers du coût du projet et offrait un taux d’intérêt très attractif. L'entreprise a envoyé deux entrepreneurs sur place ; tous deux n’étaient pas doués en chauffage, en particulier avec des équipements à haut rendement. Leonard a hésité et a parlé au prêteur, il a exigé que l'entrepreneur soit familier avec les équipements à haute efficacité. Ils ont envoyé un autre gars de l'extérieur de l'État ; son estimation était quatre fois mon prix. Leonard m'a supplié de postuler dans cette entreprise, d'obtenir une certification et de faire le travail. J'ai contacté l'entreprise, rempli une pile de documents, les ai fait légaliser si nécessaire et leur ai donné les résultats des tests de dépistage de drogues comme demandé. Au total, il a fallu environ un an pour adhérer à ce nouveau programme. J'ai probablement passé quarante heures de mon temps à mettre les points sur les I et à franchir les T.
Par une froide après-midi d'hiver, Leonard s'est arrêté à mon bureau et avait l'air d'un enfer. Nous savions tous les deux qu’il était mourant et qu’il souffrait d’une maladie très rare sans remède connu. Il s'enregistrait et était heureux que nous soyons sur le point d'obtenir la certification. Quelques semaines plus tard, j'ai reçu un appel de la famille de Leonard m'informant qu'il était décédé. Nous avons finalement obtenu notre certification pour le programme la semaine suivante.
À la fin du printemps dernier, la femme de Leonard a appelé et a déclaré que toute la chaufferie était sous l'eau, la compagnie d'assurance a déclaré qu'il s'agissait d'une perte totale. Leonard a finalement obtenu le nouveau système de chauffage et d'eau chaude sanitaire qu'il souhaitait.
À propos, la compagnie d’assurance a couvert la majeure partie du coût du nouveau système que Leonard souhaitait depuis des années.