Quand avez-vous rejoint la famille travaillant chez General Pipe Cleaners et quel a été votre premier emploi ?
C'était il y a longtemps. Je venais à l'usine avec mon père le week-end et il me faisait travailler comme balayeur et faire toutes sortes de petits travaux. J'ai travaillé les étés dans l'usine au lycée et à l'université. Et il y a 42 ans, j'ai rejoint l'entreprise familiale à l'âge adulte après avoir travaillé pendant trois ans dans une agence de publicité et acquis une expérience en marketing.
General Pipe Cleaners est véritablement une affaire de famille ; combien de Silverman travaillent dans l’entreprise aujourd’hui ?
Ainsi, mon père et mon oncle n'ont jamais officiellement pris leur retraite même si mon père a 91 ans et mon oncle 88 ans. Je travaille avec mon frère et mes quatre cousins. Et trois de leurs enfants ont rejoint l'entreprise. Donc, je pense qu'il y en a 11. C'est la deuxième, la troisième et la quatrième génération de cet effectif.
Pittsburgh a-t-elle toujours été la patrie de General Pipe Cleaners ?
Oui. Mon grand-père, Abe Silverman, a démarré son entreprise en tant que fabricant de ressorts en 1930. Il s'est séparé de l'entreprise de son oncle, Rapid Wire Spring Company, pour fonder General Wire Spring. Histoire intéressante, comment nous avons obtenu le nom de General Wire Spring. Mon grand-père avait besoin d'un nom pour l'entreprise et son beau-frère lui a dit : « Ce qui est bon pour General Motors devrait être bon pour vous », alors nous sommes devenus General Wire Spring.
Quand les outils de nettoyage de canalisations sont-ils devenus une partie importante de l’entreprise ?
À l’époque, nous étions à l’origine un fabricant de ressorts industriels sur mesure. Un jour, un plombier est venu et a demandé : pouvez-vous fabriquer cette source ? C'était un serpent qui nettoie les canalisations. Mon grand-père a dit, oui, nous pouvons faire ça facilement. Et puis il a trouvé un moyen de rendre le câble de drainage meilleur et plus durable.
À l’époque, tous les câbles de nettoyage des canalisations étaient creux. Mon grand-père a eu l'idée de placer un câble métallique, le même que celui utilisé dans les ponts suspendus, à l'intérieur du câble pour le rendre plus solide et moins susceptible de se tordre que les câbles creux et il l'a breveté.
Au fil des années, les centres de location ont commencé à acheter nos câbles et à les mettre dans les machines d'autres marques. Et puis nous avons pensé : eh bien, fabriquons la machine pour eux aussi. Nous avons commencé à fabriquer des machines de nettoyage de canalisations dans les années 40. Et des machines de nettoyage de canalisations à cage ouverte pour le secteur de la location dans les années 60.
C'est du Flexicore dont vous parlez, n'est-ce pas ?
C'est exact. D’abord sont arrivés les câbles brevetés Flexicore, puis nous avons conçu des machines pour eux. Ainsi, la toute première machine s’appelait Sewerooter, pour nettoyer les canalisations de 3 à 10 pouces. Ensuite, nous avons introduit le Sewerooter Junior, une version plus petite de l'original, pour nettoyer les lignes plus petites de 2 à 4 pouces. Notre machine actuelle, le Sewerooter T-4, est une évolution du Sewerooter Junior original. Il est repris dans diverses conceptions. L'autre machine qui a parcouru un long chemin est la machine à évier électrique portative appelée Handylectric. Mon grand-père aimait combiner des mots pour nommer les machines de nettoyage des canalisations.
Cela a évolué vers le Super-Vee, qui avait un type de système de serrage différent ; au lieu d'un mandrin Jacobs, le Super-Vee avait un mandrin à coulisse. Et puis à partir de là, nous avons conçu un système d'alimentation automatique qui est utilisé aujourd'hui sur le Power-Vee.
Le Power-Vee d'aujourd'hui a été introduit sous une forme antérieure dans les années 40 sous le nom de Handylectric. Ainsi, vous pouvez constater une grande longévité dans nos produits à mesure que nous les avons développés et amélioré leur conception au fil des années.
Lorsque vous avez introduit le système de caméra, il s’agissait de la première caméra d’égout portable. Est-ce que tout le monde était d'accord avec cela comme outil de nettoyage des canalisations ou pensaient-ils que c'était une sorte de gadget et que cela ne prendrait pas de l'ampleur ?
Mon rôle est dans le marketing et la publicité, et j'ai toujours eu un intérêt pour la production vidéo. J’avais donc une bonne idée de ce qu’était la caméra d’inspection vidéo et de ce qu’elle pouvait faire à l’époque. À la fin des années 80, les caméras d'inspection étaient de gros camions coûteux et la miniaturisation n'avait pas encore vraiment pris son envol. Nous avons ensuite introduit notre caméra d'inspection vidéo portable au début des années 90. À l’époque, c’était une image en noir et blanc, et nous avons été les premiers à inclure un appareil d’enregistrement – un magnétoscope, vous vous en souvenez ?
Le système d’inspection Gen-Eye est-il un élément important de l’activité de location ?
C’est vrai, je dirais. Les appareils photo sont les produits les plus demandés lors des salons de location. Surtout parce que c'est nouveau. Les gens connaissent nos machines de nettoyage de canalisations de câbles Flexicore et savent qu'elles sont fiables et ne s'usent pas. Ainsi, les magasins de location n'en ont pas besoin d'une autre car la machine qu'ils nous ont achetée il y a des années fonctionne toujours très bien. Ils sont tellement satisfaits de sa longévité et de ses performances qu'ils disent : « J'aime cette machine, qu'avez-vous d'autre ? Alors, ils posent des questions sur nos systèmes de caméras.
Nos clients nous suivent depuis si longtemps et comptent sur nos outils de nettoyage de canalisations et de plomberie pour répondre à leurs besoins. Nous exposons au salon de la location depuis plus de 50 ans, présentant nos dernières machines de nettoyage de canalisations et outils manuels. Ils apprécient que nous leur disons une histoire claire à ce sujet, qu'il s'agisse d'une tarière de vidange, d'un serpent de vidange ou du bon outil pour le travail. Les caméras sont un bon outil pour une application spécifique, mais pas pour toutes les applications, notamment lorsqu'il s'agit de canalisations ou de canalisations d'égout bouchées.