La confidentialité est l’un des aspects les plus cruciaux d’une vente d’entreprise.
Premièrement, il est crucial que l’intention de vendre ne devienne pas de notoriété publique. Les fuites d'informations pourraient affecter la capacité d'une entreprise à conclure des contrats, à négocier avec les fournisseurs et à embaucher et fidéliser ses employés (déjà l'un des aspects les plus difficiles de la gestion d'une entreprise). Les clients peuvent perdre confiance lorsqu’ils pensent que l’entreprise change de propriétaire. Les concurrents peuvent utiliser ces informations pour sous-coter ou remporter des offres sur lesquelles votre entreprise a soumissionné.
Voici quelques façons de maintenir la confidentialité pendant la vente :
Laissez votre courtier s’occuper autant que possible de la diligence de l’acheteur. Votre courtier commercial s'assurera que chaque acheteur qu'il vous présente a été examiné et a signé un accord de non-divulgation (NDA) avant d'accéder à des données commerciales sensibles ou identifiantes. Ils peuvent répondre aux questions et aux demandes de documentation pendant que vous vous concentrez sur la gestion de l'entreprise. Leurs contributions vous aident à traverser le processus en économisant des centaines d’heures de travail et des semaines de journées remplies de stress.
Élaborez un plan stratégique indiquant qui devrait être informé de la vente et quand. Votre courtier peut vous aider en fonction de son expérience. Votre comptable, votre avocat, ainsi que l’équipe de l’acheteur et le prêteur devront bien entendu être informés dès le début du processus. Votre famille proche aura peut-être besoin de le savoir, mais évitez d’informer trop de membres de votre famille trop tôt. Ils pourraient être tentés de partager des nouvelles intéressantes sans se rendre compte du préjudice que cela pourrait nuire à l’accord.
Vos employés devraient être les derniers informés de la vente. Il est important que le propriétaire contrôle le message. Même s’il peut sembler plus loyal et compatissant d’informer votre personnel de la vente à l’avance, cela fait en réalité plus de mal que de bien. Ce sera une distraction pendant des mois, pourrait provoquer une certaine détresse émotionnelle et pourrait pousser certains de vos meilleurs talents ou de vos plus anciens talents à partir. L’inconnu est presque toujours bien pire que le résultat final.
Une fois la transaction conclue, vous et le nouveau propriétaire pouvez planifier d'en parler ensemble au personnel, en offrant une chaleureuse passation de pouvoir et des éloges au nouveau propriétaire. Les acheteurs peuvent choisir d’annoncer des promotions, des primes de fidélisation et d’autres avantages tangibles au personnel dès le premier jour, ce qui contribuera grandement à apaiser les craintes.
Les fuites peuvent provenir d’endroits inattendus, notamment dans une petite ville. Les propriétaires ne se soucient souvent pas beaucoup de la confidentialité (même si votre courtier peut également vous aider). De toute façon, ils recevront l'argent du loyer lorsque le nouveau propriétaire prendra la relève, donc pour eux, il se peut qu'il s'agisse simplement d'un changement de signature sur le chèque. Dans le pire des cas, ils pourraient regarder autour de eux pour voir s’ils peuvent trouver un nouveau locataire et un contrat de location plus lucratif, faisant ainsi savoir aux autres entreprises qu’ils pourraient bientôt avoir un poste vacant.
Dans une petite ville, un agent ou un vendeur d’assurance pourrait annoncer la nouvelle par inadvertance. J’ai conclu un accord qui a failli être annulé par l’agence nationale des licences commerciales. L'un des employés de l'État a appelé le téléphone professionnel général de l'entreprise pour poser une question sur le transfert de la licence au nouveau propriétaire. Le vendeur a dû communiquer l’information à quelques employés clés et promettre de maintenir la confidentialité jusqu’à l’annonce de la vente. (Les gouvernements locaux délivrent également des licences et des permis, ils peuvent donc également présenter un risque.)
Les enjeux sont élevés lors de la vente d'une entreprise, et si des informations fuient, cela peut affecter la valeur de votre entreprise ainsi que les revenus et dépenses potentiels sous le nouveau propriétaire. Plus votre cercle de confiance est petit, mieux c'est.