Comme le savent les professionnels de la plomberie et les gestionnaires d’installations, peu de défis liés à la sécurité de l’eau dans les bâtiments constituent un risque aussi persistant que la légionelle.
Présentes naturellement dans les environnements d’eau douce, les bactéries Legionella peuvent se multiplier rapidement dans les systèmes artificiels tels que ceux des hôpitaux, des maisons de retraite, des hôtels et des complexes de bureaux. Lorsqu'elle est inhalée à travers des gouttelettes d'eau en aérosol, la bactérie peut provoquer la maladie du légionnaire, une forme grave de pneumonie qui touche de manière disproportionnée les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
Bien que le risque de légionelle existe dans de nombreux types de bâtiments, les établissements de soins de santé et de soins de longue durée sont particulièrement vulnérables. Ces bâtiments disposent souvent de systèmes de plomberie vastes et complexes avec de vastes réseaux de canalisations, une consommation d'eau variable et de nombreux appareils sanitaires, qui peuvent tous créer des conditions propices à la croissance bactérienne s'ils ne sont pas correctement gérés. Par conséquent, même les systèmes bien conçus et bien entretenus nécessitent une attention continue pour minimiser les risques.
Comprendre les conditions de la croissance
Les bactéries Legionella se développent dans l’eau stagnante ou à mouvement lent, en particulier à des températures comprises entre 77°F et 113°F. Dans les systèmes de plomberie, ces bactéries trouvent refuge dans le biofilm, une couche visqueuse qui adhère aux parois des canalisations et fournit des nutriments et une isolation contre les désinfectants et la chaleur. Au fil du temps, un biofilm peut se former dans les systèmes d’eau domestique, créant ainsi des conditions idéales pour la multiplication et la propagation des bactéries.
Les tests de routine et la surveillance proactive sont donc des éléments essentiels du plan de gestion de l'eau de tout établissement, et sont particulièrement importants dans des environnements tels que les soins de santé, où les patients peuvent déjà avoir un système immunitaire affaibli.
Une approche collaborative et à plusieurs niveaux
Prévenir la propagation de Legionella nécessite plus que des interventions isolées et nécessite une stratégie systémique combinant une conception intelligente, une surveillance cohérente et une vigilance humaine. La stratégie la plus efficace est une approche multibarrières, dans laquelle plusieurs niveaux de protection travaillent ensemble pour maintenir la qualité de l’eau et contrôler la température, le débit et la désinfection.
Cette approche s'aligne sur les principes promus par l'American Supply Association (ASA), qui encourage ses membres à jouer un rôle actif dans la promotion de la sécurité de l'eau par l'éducation, l'innovation et la collaboration entre les industries de la plomberie et de la mécanique.
Grâce à ses initiatives de plaidoyer et de développement professionnel, ASA contribue à garantir que les distributeurs, les fabricants et les représentants restent informés de l'évolution des normes de sécurité et des technologies qui soutiennent une exploitation saine des bâtiments. Les partenaires industriels d'ASA, dont Watts, soutiennent cette mission en aidant l'industrie à évoluer vers des systèmes d'eau plus sûrs, plus durables et mieux gérés grâce à l'éducation et à l'innovation.
Construire les bases de la prévention
Un programme de gestion de l'eau efficace commence par la compréhension des vulnérabilités du système et la mise en œuvre de mesures de contrôle à des points clés, depuis l'entrée de l'eau dans le bâtiment jusqu'à sa distribution et son utilisation. Une circulation continue et un contrôle approprié de la température aident à prévenir la stagnation et à réduire la croissance bactérienne, tandis qu'une désinfection thermique régulière et une surveillance des niveaux de désinfectant améliorent encore la protection.
S’assurer que les systèmes mécaniques tels que les réservoirs de stockage et les boucles de recirculation fonctionnent correctement et effectuer des échantillonnages et des tests de routine sont des étapes essentielles pour vérifier l’efficacité du programme.
Les technologies intelligentes et connectées d'aujourd'hui rendent ces efforts plus gérables et plus précis. Le mixage numérique devrait servir d’épine dorsale et de système nerveux central à une stratégie coordonnée visant à prévenir la croissance de Legionella dans les installations commerciales. Il aide à maintenir un mouvement constant de l’eau, à stabiliser la température et à réduire le risque de stagnation.
En s'intégrant aux systèmes de gestion des bâtiments, ces plates-formes intelligentes assurent une surveillance et un contrôle en temps réel, donnant aux équipes des installations des informations exploitables pour identifier les problèmes rapidement, rationaliser la maintenance et maintenir des opérations d'eau sûres et efficaces.
Responsabilité partagée en matière de sécurité aquatique
La protection des occupants des bâtiments contre la légionelle est une responsabilité partagée par l’ensemble de l’industrie. Des organisations comme l'ASA jouent un rôle essentiel en favorisant la collaboration afin de promouvoir la sensibilisation et la normalisation des pratiques de gestion de l'eau.
En adoptant une approche proactive et multibarrières et en favorisant la collaboration de l'industrie, nous pouvons réduire considérablement le risque de légionelle et protéger la santé de ceux qui dépendent chaque jour d'une eau salubre et propre.