Pour les services d'égouts municipaux, le nettoyage des conduites d'égout est une fonction d'entretien courante mais essentielle qui élimine la graisse, les sédiments, les racines, la boue et autres débris avant que ces matériaux ne restreignent le débit, ne créent des refoulements ou ne contribuent à des interruptions de service plus importantes. Même si le travail dépend d'une puissante combinaison de camions Jetter et de buses hautes performances, un nettoyage efficace dépend toujours de la capacité de l'opérateur à adapter l'équipement aux conditions réelles à l'intérieur de la canalisation.
Cette distinction est importante car une buse d’égout haute performance ressemble beaucoup à une voiture de course. Les deux sont conçus pour fournir des résultats exceptionnels, mais en acheter un ne fournit pas automatiquement les connaissances nécessaires pour le faire fonctionner efficacement. Une personne habituée à conduire une berline pour se rendre au travail tous les jours ne peut pas simplement monter dans une voiture de course et espérer en tirer les meilleures performances. Le conducteur doit comprendre comment s'adapter à la vitesse, aux conditions de la piste et aux capacités du véhicule.
Le même principe s’applique aux buses de curage des égouts à haute efficacité. Même une buse avancée de niveau 3 peut ne pas atteindre son potentiel lorsque les opérateurs ne comprennent pas comment la sélection de la buse, le débit d'eau, le régime du camion, la pression et la vitesse de déplacement du flexible fonctionnent ensemble.
En termes pratiques, une buse de niveau 3 est une buse de nettoyage des égouts à haute efficacité conçue pour contrôler la façon dont l'eau circule et sort de l'outil, de sorte qu'une plus grande partie de l'énergie disponible du camion est convertie en force de nettoyage et de traction utilisable plutôt que d'être perdue à cause des turbulences. Étant donné que ce niveau de mécanique des fluides peut donner l'impression que la buse est le facteur décisif, il est facile de supposer qu'une fois la bonne buse installée, le tuyau se nettoie tout simplement tout seul. Toutefois, sur le terrain, la buse ne constitue qu’une partie du système.
C'est pourquoi la formation pratique des opérateurs parallèlement aux buses est si importante. L'opérateur doit encore composer les bons paramètres de fonctionnement pour la ligne spécifique à nettoyer.
Une approche plus efficace consiste à trouver le « point idéal » de fonctionnement pour le tuyau, ce qui nécessite de choisir la meilleure configuration de buse, le meilleur débit et la meilleure pression en fonction du diamètre du tuyau, de la longueur du tuyau, de la quantité de matériau dans la ligne et d'autres conditions sur le terrain plutôt que de compter sur le débit maximal du camion.
« L'objectif est d'aider les opérateurs à comprendre ce que leur dit le tuyau, afin qu'ils puissent réduire les régimes, contrôler le débit et nettoyer la conduite en un seul passage au lieu de forcer le camion à faire tout le travail », explique Dan Story, formateur et spécialiste des applications chez KEG Technologies, un fabricant de produits de canalisations d'égout et de tempête basé à Spartanburg, en Caroline du Sud.
Story a récemment démontré cette approche lors d'une séance de formation sur le terrain avec la ville de Pueblo, au Colorado. Après la conversion aux équipements KEG, la ville l'a invité à passer du temps avec ses opérateurs pour nettoyer les conduites d'égout et leur montrer comment tirer le meilleur parti des équipements déjà en service.
Les équipes de Pueblo ne savaient pas au départ si la buse fonctionnait comme prévu. Selon Story, le problème n’était pas la buse elle-même. Les paramètres de fonctionnement et la technique de nettoyage nécessaires pour correspondre à l'équipement et aux conditions à l'intérieur de la canalisation.
Plutôt que de faire une présentation en classe, Story s'est rendu sur le terrain avec les opérateurs. Ensemble, ils ont travaillé sur des scénarios de nettoyage réels et ont ajusté l'équipement en fonction de ce qui se passait à l'intérieur de chaque ligne.
L'objectif était de démontrer comment les changements de régime, de débit, de pression et de vitesse des buses affectent ce qui se passe sous terre, et comment l'eau qui revient peut fournir aux opérateurs les informations dont ils ont besoin pour prendre de meilleures décisions en temps réel.
Trouver la bonne plage de fonctionnement
De nombreux opérateurs ont tendance à augmenter la pression et le débit d'eau du camion lorsqu'ils rencontrent des conditions de nettoyage difficiles, en supposant qu'un fonctionnement plus intense de l'équipement produira de meilleurs résultats.
« Les gens pensent que courir plus fort et plus vite signifie un meilleur nettoyage, mais cela ne fonctionne pas ainsi », explique Story.
Une pression excessive peut augmenter la perte par friction lorsque l’eau circule dans le tuyau. Cela consomme également de l'eau inutilement, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le camion et augmente le risque de forcer de l'eau ou de l'air dans les raccordements d'égouts résidentiels.
Au cours de la formation Pueblo, Story a montré aux opérateurs comment réduire le régime moteur et la pression de fonctionnement tout en maintenant une force de nettoyage suffisamment forte. Lors d'un exercice impliquant une conduite notoirement difficile à nettoyer, l'équipage a limité la pression de fonctionnement à environ 1 200 psi et a soigneusement contrôlé la vitesse de la buse.
Story a démontré que les opérateurs pouvaient contrôler le débit à environ 35 à 40 gallons par minute et terminer le travail en un seul passage.
« Un tuyau d'égout de 8, 10 ou 12 pouces n'a jamais besoin de plus de 40 gallons par minute pour le nettoyer », explique Dan Story. « Vous devez apprendre à réduire ce débit pour qu'il corresponde à la taille du tuyau que vous nettoyez. »
Les paramètres corrects ne sont pas nécessairement les mêmes pour chaque ligne. Un tuyau relativement propre permet à l'opérateur d'avancer plus rapidement. Une conduite remplie de sédiments, de graisse ou d'autres matériaux nécessite une approche plus lente afin que l'eau puisse briser les débris et les transporter vers le trou d'homme en aval.
Selon Story, la vitesse de déplacement de la buse pour le nettoyage typique des égouts sanitaires se situe souvent entre environ 30 et 60 pieds par minute. Les opérateurs doivent s'ajuster dans cette plage en fonction des commentaires qu'ils reçoivent du tuyau.
Lire ce qui revient
Parce que les opérateurs ne peuvent pas voir directement ce qui se passe sous terre, Story leur apprend à prêter une attention particulière à l’eau et aux débris qui reviennent par le trou d’homme en aval.
« Si vous faites attention à ce qui sort de ce radier, il vous indique comment nettoyer le tuyau », explique Story.
La quantité de débris, la couleur des sédiments et les changements dans le débit de retour peuvent tous fournir des informations sur les conditions plus en amont.
Lorsque peu de matériaux reviennent, l'opérateur peut augmenter la vitesse de déplacement. Lorsqu’un volume important de débris commence à revenir, c’est un signal pour ralentir la buse et donner à l’eau suffisamment de temps pour évacuer ce matériau hors de la conduite.
Un changement soudain de couleur de l’eau peut également être important. Si l'eau qui revient passe du gris clair au noir, par exemple, cela peut indiquer que la buse est entrée dans un ventre, ou une section basse d'un tuyau, où de l'eau stagnante et des débris se sont accumulés.
Continuer à forcer un grand volume d’eau dans cette zone peut remplir la section basse et pousser l’eau vers les branchements de service à proximité. Story conseille plutôt aux opérateurs de reconnaître ce que leur dit l'eau changeante, de permettre au système d'éliminer l'eau accumulée, puis de continuer en amont dans des conditions contrôlées.
Nettoyer à l'entrée, rincer au retour
La direction du voyage est un autre élément important pour trouver le bon équilibre. Une pratique courante consiste à envoyer rapidement la buse vers le trou d'homme en amont et à tenter d'éliminer tous les débris accumulés tout en tirant le tuyau vers l'arrière. Cela peut obliger l'opérateur à essayer de déplacer une grande quantité de matériaux à la fois.
« Si vous tirez avec la buse tout en amont et que vous essayez ensuite de nettoyer au retour, c'est comme creuser un trou de bas en haut », explique Story. « Même un bulldozer ne peut pas faire cela efficacement. »
Au lieu de cela, Story apprend aux opérateurs à nettoyer la ligne tout en avançant. Un déplacement à un rythme contrôlé permet à la buse de détacher progressivement le matériau. Le débit d’eau existant agit alors comme un convoyeur, transportant les débris vers le trou d’homme en aval plutôt que de les laisser s’accumuler derrière la buse.
« Vous nettoyez en entrant. Laissez-le remuer le matériau et laissez le flux s'en charger. À votre retour, vous devriez lui donner davantage un rinçage final », explique Story.
Une fois le premier nettoyage effectué en amont, les opérateurs peuvent réduire la pression et rincer la canalisation au retour de la buse. Lorsque la vitesse et le débit sont correctement adaptés aux conditions, la conduite peut être nettoyée sans faire passer la buse une deuxième ou une troisième fois. L'utilisation efficace de l'eau permet au camion de travailler plus longtemps avant que l'équipage ne doive se rendre à une bouche d'incendie pour remplir le réservoir.
Une technique appropriée réduit également le risque d’explosion de toilettes et d’autres interruptions de service. Lorsqu’une buse est envoyée trop rapidement dans une conduite, les débris peuvent s’accumuler dans une grande obstruction qui emprisonne et comprime l’air. Lorsque cette pression passe par un raccordement de service résidentiel, l'air et l'eau peuvent être forcés à travers le côté et dans la maison.
« Quatre-vingt-quinze pour cent des toilettes grillées sont liées à l'opérateur », explique Story. « La plupart du temps, ce n'est pas la plomberie du propriétaire qui compte, mais la façon dont la conduite est nettoyée. »
Un nettoyage progressif en amont de la conduite, en utilisant uniquement l'eau requise pour le diamètre du tuyau et en répondant aux conditions changeantes, peut aider les opérateurs à garder le contrôle du processus. Cela réduit également la probabilité qu'un mur d'eau ou d'air comprimé soit poussé vers un branchement secondaire.
Éliminer les conjectures lors des ajustements sur le terrain
Pour aider les opérateurs à identifier plus rapidement les paramètres efficaces, Story fournit une feuille de calcul de pression et de débit qui met en corrélation le jet de buse, la pression de fonctionnement et le débit d'eau attendu.
Le tableau permet à un équipage de sélectionner une configuration de buse et de déterminer approximativement la quantité d'eau qu'elle délivrera à différentes pressions. Les opérateurs peuvent alors comparer ces informations avec le diamètre du tuyau et les conditions sur le terrain plutôt que de se fier à l'hypothèse selon laquelle des régimes ou une pression plus élevés amélioreront toujours le nettoyage.
Le tableau peut être utilisé avec des buses de pratiquement n'importe quel fabricant, à condition que l'opérateur connaisse la configuration du jet de la buse.
Story dit que la référence sert d’outil de départ pratique pour trouver le point idéal. L'opérateur doit toujours surveiller ce qui revient de la chaîne et s'ajuster, mais le tableau fournit une base de référence éclairée pour configurer le camion.
Pour Pueblo, la combinaison de ces informations avec les instructions sur le terrain a aidé les équipes à voir leur processus de nettoyage différemment.
Leon Marquez, superviseur de la collecte des eaux usées de la ville de Pueblo, a envoyé à Story le message suivant après la formation :
« Je tiens à féliciter Dan Story pour l'excellente présentation et les informations qu'il a données à moi et à mon équipe à Pueblo Colorado. Les techniques et les informations qu'il a enseignées ont énormément aidé mon équipe à économiser l'eau, à travailler plus efficacement et à mieux voir notre processus. Merci Dan pour votre expertise. Ce n'est pas la première fois et, espérons-le, pas la dernière fois que vous nous demandez des instructions. »
L'expérience Pueblo illustre pourquoi la buse elle-même n'est qu'une partie du système de nettoyage. Lorsque les opérateurs sont formés à trouver le point idéal et à lire l'eau qui revient, ils peuvent réduire les passages répétés, éviter une usure inutile du camion et réduire le risque d'interruption de service.