Quatre organisations basées dans l'Illinois, Current, Elevate, HIRE360 et Metropolitan Planning Council, ont publié un nouveau rapport appelant à une formation et à un financement intensifiés pour répondre aux demandes de main-d'œuvre liées au remplacement des lignes de service en plomb dans tout l'Illinois. Le rapport, intitulé Tirer parti du remplacement des lignes de service en plomb pour l'inclusion et la croissance de la main-d'œuvre, identifie des stratégies pour contribuer à garantir l'impératif de santé publique consistant à remplacer environ 820 000 lignes de service en plomb dans tout l'État et offre également des avantages économiques à grande échelle, en particulier pour les communautés les plus touchées par l'exposition au plomb.
Le remplacement des lignes de service en plomb (LSLR) représente un défi d'infrastructure de plus de 6 milliards de dollars et une opportunité importante de développement de la main-d'œuvre. À grande échelle, ces travaux devraient générer jusqu'à 90 000 emplois au cours de la prochaine décennie dans les domaines de la plomberie, de la construction et des domaines connexes, sur la base des multiplicateurs d'emplois de l'American Water Works Association et de l'Environmental Protection Agency.
Même si le LSLR augmentera l’activité de construction et la demande de main-d’œuvre qualifiée, le rapport révèle que le bassin actuel de main-d’œuvre n’est ni suffisamment vaste ni suffisamment représentatif pour répondre à ce besoin. Selon l'analyse 2025 de l'Inclusive Economy Lab, 3,8 % des apprentis inscrits dans le secteur de la construction de l'Illinois sont des femmes et 10 % sont noirs – des chiffres qui ne reflètent pas la démographie de l'État ni le volume de travailleurs requis pour fournir des LSLR à grande échelle.
Le rapport prévient que sans stratégies intentionnelles de formation de la main-d’œuvre, il est peu probable que les personnes et les lieux les plus exposés aux conduites de service au plomb bénéficient des opportunités d’emploi présentées par cet investissement massif dans les infrastructures.
S'appuyant sur des conversations avec des dirigeants syndicaux, des entrepreneurs, des services publics, des fournisseurs de main-d'œuvre et des défenseurs communautaires, les organisations ont identifié un besoin évident de politiques qui élargissent intentionnellement l'accès à la formation, à l'apprentissage et à l'emploi pour les populations sous-représentées.
Le rapport présente un ensemble de recommandations concrètes conçues pour aligner les investissements dans les infrastructures sur les résultats d’une main-d’œuvre inclusive. Il s’agit notamment d’un financement public dédié pour combler l’écart de plus de 6 milliards de dollars dans les coûts de remplacement, de contrats bloc par bloc pour améliorer l’efficacité et créer davantage d’opportunités d’apprentissage et d’intégrer les objectifs de diversité et d’inclusion directement dans les documents d’appel d’offres.
Des recommandations supplémentaires incluent le soutien aux petites entreprises appartenant à des femmes, à des minorités et à des vétérans grâce à une formation aux appels d'offres et à la gestion de projet ; inciter les entrepreneurs à embaucher dans des communautés défavorisées tout en maintenant la continuité de l'emploi ; et encourager les entrepreneurs à s'associer à des programmes de préapprentissage financés par l'État pour trouver des candidats diversifiés.
Le rapport souligne également l’importance de la sensibilisation et de la surveillance communautaires. Il appelle au recours à des coordinateurs de sensibilisation communautaire pour servir de liaison entre les équipes de projet et les résidents, contribuant ainsi à instaurer la confiance et à assurer une communication claire. Au niveau de l'État, le rapport recommande aux agences de fournir des plateformes pour annoncer les opportunités dans tout l'État, suivre les performances des entrepreneurs par rapport aux objectifs de main-d'œuvre et éliminer les obstacles à la participation tels que la garde d'enfants et le transport.
Avec un financement déjà autorisé et une dynamique croissante pour le déployer, les organisations soulignent que les décisions prises maintenant détermineront si l'Illinois utilisera cet investissement pour promouvoir un développement économique inclusif ou manquera une opportunité cruciale unique dans une génération de construire à la fois des communautés plus saines et une main-d'œuvre plus forte.
« Le remplacement des lignes de service en plomb peut améliorer la santé publique et élargir les opportunités en même temps », ont déclaré les organisations. « L'Illinois a les ressources pour faire les deux. Le résultat dépend de la manière dont ce travail est mis en œuvre. »