Le fabricant de PVF familial de cinquième génération, NIBCO, a invité des plombiers et des membres des médias à visiter ses installations Stuarts de plus de 400 000 pieds carrés, Virginie, l'installation cet automne – la seule usine de fabrication en cuivre WROT de la société. L'usine de draft Stuarts produit actuellement 3 085 références différentes et a une capacité de 40 millions de livres lorsqu'elle est entièrement dotée en personnel. Avoir à voir le cuivre pur à 99,9% transformé en divers produits – des raccords, des t-shirts, des coudes, des tuyaux, des adaptateurs et au-delà – ainsi que l'équipe passionnée d'associés fortement timides, était une véritable célébration de la fabrication américaine.
Avec onze installations de fabrication et 12 centres de distribution aux États-Unis, Elkhart, dans l'Indiana, a célébré sa 120e année en 2024. Pendant plus de 100 de ces années, l'entreprise a été un ESOP, permettant à tous les employés d'être propriétaires, ce qui a incité un sentiment de fierté à travers l'établissement qui ne peut pas être négligé.
Cette visite n'était pas mon premier voyage à l'installation de Draft de Stuarts; J'ai eu la chance d'assister à un événement d'appréciation des employés en 2019, où j'ai appris pour la première fois le club de 25 ans de Nibco: l'entreprise compte tellement d'employés de plusieurs décennies qu'il a lancé un club. Lors de l'événement où j'ai assisté il y a des années, les associés ont été reconnus pour avoir atteint 25 ans, 40 ans et même environ 50 ans de service. Maintenant en 2025, Nibco peut fièrement dire que 15% de ses environ 2 300 employés sont membres du club de 25 ans. Pendant que dans le repêchage de Stuarts, nous avons brièvement rencontré à ce jour un employé le plus ancien de Nibco – Norman Smith, chef de salle d'outils, qui travaille dans l'entreprise depuis 62 ans.
Selon la taille et le volume du produit, les processus de fabrication que nous avons vus en tournée étaient un mélange sain de haute technologie et automatisé pour les raccords plus petits et un chargement manuel impressionnant pour les applications plus grandes. Même avec la robotique et l'automatisation intégrées au processus de fabrication, l'élément humain reste essentiel. Chaque cycle de produit comprend des contrôles de qualité humaine réguliers, garantissant que la précision et la cohérence sont à la hauteur des normes de Nibco. Cet équilibre entre les technologies avancées avec un savoir-faire expérimenté renforce pourquoi l'usine de draft de Stuarts a constitué une telle réputation de fiabilité sur le terrain.
Un autre moment fort de la tournée a été de voir comment la durabilité est intégrée aux opérations quotidiennes. Tous les ferrailles en cuivre sont recyclées sur place grâce à un processus de relance qui atteint plus de 2 000 degrés, renvoyant le métal en circulation pour les raccords futurs. L'installation exploite également son propre système de traitement des eaux usées, le nettoyage et le retour de l'eau dans le comté d'Augusta.
La fierté Nibco prend sa relation avec les plombiers était également à l'avant et au centre. Des influenceurs de plomberie comme Mary Ann Bowcott, alias «The Lady Plumber», le plombier basé au Canada Terence Chan, et le plombier agréé et l'entraîneur Alan Carlson ont rejoint l'événement, et il était clair que la camaraderie entre les métiers et l'équipe Nibco est profonde. Plusieurs plombiers ont commenté ce qu'ils appellent la «brillance Nibco» – la finition polie et le traitement anti-rust qui distinguent les raccords Nibco sur l'étagère.
Après avoir complété la journée en terminant ma toute première connexion en matière de montage de presse, j'ai quitté Stuarts Draft avec une appréciation encore plus profonde pour la fabrication américaine et l'impact qu'il a sur les associés qui construisent une vie de leur carrière, ainsi que les partenariats durables avec les espèces de métiers Nibco s'efforcent de favoriser chaque jour.